2023 FAB 40: 業績は金属加工業者 BTD にチャンスをもたらす

BTD の自動セルには、管状コンポーネントのリベット留めと溶接が組み込まれています。 画像: BTD

BTD 工場を訪問すると、チームの人々がフロアを歩き回り、会議室に座って部品の流れについて議論し、特に最前線で働く従業員の仕事の生産性を高める方法について議論しているのを目撃するかもしれません。 チームは自動化に専念しており、近年 BTD の運営にとって不可欠となっています。

「私たちの専任の自動化チームは常に私たちの業務を監視しています。 当社は年間 1,700 万ドルから 2,000 万ドルを（設備投資に）投資しており、その投資の 3 分の 1 近くは自動化関連であると言えます。」

それは、ミネソタ州デトロイト・レイクスに本拠を置き、上場企業であるオッター・テール・コーポレーションの独立子会社として運営されている製造会社の商業運営および事業開発担当副社長、ジャレッド・ロッツァーだ。 近年、同社は独自の自動化統合を実行しています。このアプローチは、インフレ時代の深刻な労働力不足において同社の成功に貢献しています。 他の製造業者と同様に、BTD は、たとえ年間収益が 3 億 5,000 万ドルで、中西部と南東部にまたがる 5 つの工場を擁していても、すべての問題を自動化することはできませんが、依然としてソリューションの重要な部分を占めています。

今年、BTD は FAB 40 リストで 3 位にランクインしました。

ロッツァー氏は、その広範なツール作成能力はもちろんのこと、BTD の規模を考慮すると、統合機能を社内に導入することは理にかなっていると述べました。

BTD プラントには、スタンピング プレスへの供給、プレス ブレーキの操作、リベット留めやスポット溶接などのさまざまな作業間の部品の搬送を行うロボット アームが備えられている場合があります。 そして、それらの機械やロボットアームが使用するツールは既製のものではありません。 ロッツァー氏は、「100人以上のツールメーカーをスタッフに抱えていることが助けになる」と述べ、そのようなツールの才能が社内のオートメーション専門家と協力していくつかのユニークなソリューションを生み出していると付け加えた。

「私たちは現在、独自のアーク溶接セルの構築も検討しています」とロッツァー氏は語った。これは、BTD の典型的な部品形状に合わせて調整されたものである。 「私たちは自動化の課題に対して、これまでとは異なる取り組みを行っています。 現在、当社には約 30 のロボット溶接セルがあります。 私たちは可能な限り手溶接から移行しようとしています。 私たちは以前、「作業が 3,000 個を超えない場合、ロボット溶接機を導入しない」と言ってきました。 しかし、これらの協働ロボットの一部と利用可能な新しいプログラミング技術を利用して、現在では自動溶接セルで少量の処理を行っています。 何年も前にはそんなことはありませんでした。 コストを正当化できませんでした。 それが今では変わり、私たちはどんどん上手になってきています。」

チームは、オフライン シミュレーションを備えた独自のプログラミング アプローチを開発しました。 「（社内での自動化の統合は）スピードにも関係します」とロッツァー氏は言う。 「資本を購入して自動化を導入すると決めたら、迅速に行動する必要があります。」

チームは、BTD の製品構成内で一般的な特定のゲージや部品サイズで動作するように自動セルを調整しました。 一部のセルでは、ロボット アームが複数の機能を実行します。 また、部品の形状や重量により、ロボット アームが別のアームや他のオートメーション部分と連携して特定のタスクを実行する場合もあります。

Lotzer 氏は、もちろんすべてのジョブを自動化できるわけではないと付け加えました。 それが契約捏造の現実だ。 それでも、自動化はビジネス全体とより密接になってきています。 BTD にこれ以上の人員が必要ないわけではありません。 今年のある時点では、この製造業者には 100 を超えるポジションがあり、その多くは手作業でした。

商業運営および事業開発担当副社長のジャレッド・ロッツァー氏は、サプライチェーン全体にわたる課題がBTDの完成品在庫の顧客引取り率の変動にどのようにつながっているかを説明した。

それでも、自動化の費用対効果の分析は変化しており、ロボットやその他の形式の自動化によって日常的なタスクを排除できるのであれば、それに越したことはありません。 さらに、自動化チームは特定のタスクについてスーパーバイザーやオペレーターと話し合い、改善のために協力します。